Los certificados de ley extranjera, explicados

Por qué hace falta un certificado

Un notario de Lisboa es experto en derecho portugués, no en derecho inglés. Un registro de probate en Inglaterra aplica el procedimiento inglés y no conoce las normas sucesorias francesas o italianas. Así que, cuando una herencia toca dos sistemas, la autoridad que la tramita necesita a alguien cualificado para declarar, de forma formal y fiable, lo que dispone la ley del otro país: por ejemplo, que un testamento inglés es válido, o quién hereda según él, o a cuánto asciende una legítima española. Esa declaración firmada es el certificado (o declaración) de ley.

Los dos sentidos en que funciona

• Hacia fuera: un certificado de ley inglesa para un notario extranjero. Cuando alguien con testamento inglés tiene inmuebles en Portugal, España, Italia o Francia, el notario local necesita que se le diga, en su idioma, que el testamento es válido y quién hereda según él. Un certificado de ley inglesa lo hace, para que la transmisión local pueda avanzar.
• Hacia dentro: un certificado de ley extranjera para una instancia del país de origen. Cuando alguien que vivía en Portugal, España, Italia o Francia deja bienes en el Reino Unido, el Probate Registry de Inglaterra y Gales (e instancias similares en otros lugares) puede necesitar prueba formal de la ley sucesoria de ese país antes de expedir una grant. Un certificado de ley portuguesa (o española, italiana, francesa) la aporta.

Un documento cercano, el dictamen pericial, es la versión para casos contenciosos: la declaración de un perito neutral sobre la ley extranjera cuando los herederos litigan ante un tribunal.

Quién puede firmarlo

Este es el punto clave: el certificado debe venir de alguien debidamente cualificado en la ley que se prueba (en la práctica, un profesional de ese país), y no en la ley del país que lo recibe. La verdadera ventaja llega cuando una misma persona está cualificada en las dos: entiende el testamento del país de origen y es el profesional local colegiado que lo ejecuta, de modo que el certificado se prepara internamente, en el idioma adecuado, listo para presentar, sin la subcontratación, la traducción jurada y el retraso que añade una cadena de derivaciones. (Véase cómo trabajamos, y quién hace su trabajo.)

Esa doble base es real aquí. Su asunto lo firma personalmente Colin Carroll, que se cualificó primero como solicitor irlandés e inglés, y por eso conoce el procedimiento de probate inglés e irlandés, antes de trasladarse a vivir y ejercer en el continente, inscrito conforme a la Directiva 98/5/CE, con soltura en los sistemas sucesorios de derecho civil de Portugal, España, Italia y Francia, donde está inscrito en la Ordem dos Advogados, el Ilustre Colegio de Abogados de Málaga, el Ordine degli Avvocati y el Barreau de Nice, con seguro de responsabilidad civil profesional en cada país en que ejerce.

Cuándo se encontrará con uno

• Una familia británica que resuelve el piso portugués de un familiar (certificado de ley inglesa para el notario).
• Un abogado británico que administra la herencia de alguien que se jubiló en España pero mantuvo cuentas en el Reino Unido (certificado de ley española para la grant).
• Una herencia portuguesa en la que el causante dejó un testamento otorgado en el extranjero y en otro idioma (un testamento francés o italiano, por ejemplo) que el notario portugués debe ejecutar. Aquí un certificado de esa ley confirma la validez del testamento y lo que significa.
• Herederos que discuten ante un tribunal un derecho sucesorio francés (dictamen pericial).

Conviene dejar claro que esto no es lo mismo que una traducción. Traducir un testamento extranjero le dice a la autoridad lo que dice; el certificado le dice lo que la ley hace de él: si es válido y cómo funciona. Son trabajos distintos (y, cuando hacen falta los dos, partidas distintas en la factura). Si alguno de estos casos es el suyo, o el de su cliente, el certificado es normalmente un trabajo independiente, con honorarios fijos.