Por qué el notario español pide un certificado de ley, y quién puede darlo

Toda herencia angloespañola llega al mismo momento: el notario, ante quien debe firmarse la escritura de herencia española, tiene que aplicar el derecho inglés a algo. Quizá el testamento es inglés y hay que acreditar su validez y su sentido. Quizá no hay testamento en ninguna parte, el certificado de últimas voluntades sale negativo y la sucesión intestada inglesa decide quién hereda. Quizá el testamento elige la ley de Inglaterra y Gales conforme al Reglamento europeo y el notario debe saber qué dispone realmente esa ley antes de autorizar la escritura. El notario español no está obligado a conocer el derecho inglés, y no va a suponerlo. El derecho extranjero hay que acreditarlo ante las autoridades españolas, como un hecho. El instrumento que usa la práctica española es el certificado de ley, una certificación del derecho extranjero, pariente español del certificat de coutume francés y del affidavit of law que esperaría un tribunal inglés o irlandés.

Qué es en realidad el certificado

Una declaración formal y escrita del derecho extranjero, firmada por alguien cualificado en él, clásicamente un abogado habilitado en esa jurisdicción. No hay modelo legal: su autoridad nace de la cualificación del autor y de la calidad de su contenido. El Reglamento Hipotecario (art. 36) menciona como vías clásicas para acreditar el derecho extranjero la aseveración de un notario o cónsul, o de un funcionario competente del país extranjero; la lista es abierta, así que puede usarse el certificado de un abogado, pero quien decide es el registrador, y por eso el certificado no debe dejarle nada que objetar. Uno bueno se lee como un breve dictamen: identifica la cuestión del expediente, expone las normas aplicables, las aplica a los hechos de la herencia (este testamento es formalmente válido; estas son las personas con derecho, en estas proporciones; esta elección es eficaz) y termina con las credenciales del autor, en español o con traducción jurada. Uno pobre, un párrafo genérico desligado del expediente, es justo el que se rechaza, y un certificado rechazado detiene una sucesión durante meses.

La particularidad española: dos funcionarios, no uno

España añade algo que el sistema francés no tiene. Después de que el notario haya aceptado la prueba y autorizado la escritura de herencia, el expediente pasa al Registro de la Propiedad, y el registrador examina de nuevo la cuestión del derecho extranjero. Un certificado que pasó a duras penas ante el notario puede todavía ser objetado en el Registro, deshaciendo semanas de avance. La lección práctica: el certificado debe escribirse para satisfacer al lector más exigente de la cadena, no al más benévolo, con preguntas precisas, respuestas precisas y credenciales que el registrador pueda comprobar en un registro público. Y mientras tanto el plazo fiscal español de seis meses sigue corriendo: no se detiene porque el expediente espere la prueba del derecho inglés, y por eso este documento marca tan a menudo la diferencia entre un plazo holgado y uno incumplido.

Qué suele tener que cubrir, en una herencia británica

Las preguntas habituales: la validez formal del testamento inglés o irlandés; su sentido, porque la redacción inglesa (albaceas, trusts, legados del remanente) no encaja limpiamente en los conceptos españoles y hay que traducirla en el fondo, no solo en la lengua; quién hereda en la sucesión intestada cuando no hay testamento; el efecto de una elección de ley conforme al Reglamento europeo; y cómo la respuesta inglesa alimenta el mecanismo español, porque, sea cual sea la ley que decide quién hereda, el inmueble español se transmite por el procedimiento español: la escritura de aceptación de herencia, las declaraciones fiscales, el Registro. Desde el Brexit, ningún certificado sucesorio europeo puede suplir nada de esto en una herencia británica (el Reino Unido nunca entró en ese sistema), así que el certificado de ley pesa más, no menos, en los expedientes angloespañoles.

Quién puede darlo, y por qué importa hacerlo en casa

El notario y el registrador necesitan un autor en cuya cualificación puedan confiar: un abogado habilitado en la jurisdicción cuyo derecho se certifica. En la cadena habitual, el notario español pide a la familia que busque un despacho inglés, espera, recibe un dictamen en inglés y luego hay que traducirlo de forma jurada: tres partes, dos lenguas, meses. Nosotros reducimos la cadena a un solo paso: como solicitor de Inglaterra y Gales y de Irlanda, inscrito además como abogado europeo en un colegio de abogados español, elaboramos el certificado nosotros mismos, en español, dirigido a las preguntas exactas del expediente: un solo autor, sin ida y vuelta de traducciones, con credenciales que el registrador puede comprobar en un registro público en un minuto. La misma prueba se exige, con otros nombres, en nuestros cuatro países (el certificat de coutume francés, la certificación italiana del derecho inglés, el certificado portugués de derecho inglés): son nuestros certificados de derecho extranjero, cada uno a un precio fijo publicado (sin coste cuando tramitamos la herencia).

Si un notario, o el Registro, ha pedido a su familia la prueba del derecho inglés, esa petición suele ser lo único que separa el expediente de su conclusión. Envíenos la nota del notario y el testamento, y le diremos exactamente qué debe decir el certificado, cuánto cuesta y en cuánto tiempo puede estar en la mesa del notario. Si usted es el abogado inglés de la herencia, la guía profesional es la guía del abogado inglés para la herencia española; y si la primera pregunta de la familia es simplemente «¿quién hereda, y en qué proporciones?», la respuesta es un dictamen escrito con honorarios fijos, firmado por un abogado.