Ce que coûte le règlement d'une succession en Espagne, au Portugal, en France ou en Italie : qui paie, et pourquoi c'est plus cher

Pourquoi une succession internationale coûte plus, et prend plus de temps

Ce n'est pas une pénalité fiscale parce qu'on est étranger. C'est que le même résultat juridique exige davantage d'étapes lorsque les héritiers vivent à l'étranger ; chacune est un travail réel et inévitable dont une succession dans votre pays n'a pas besoin :

• Un numéro fiscal pour chaque héritier (un NIE en Espagne, un NIF au Portugal) avant de pouvoir signer l'acte, régler l'impôt ou faire inscrire un bien.
• Des documents étrangers rendus utilisables : l'acte de décès, le testament, tout grant of probate et les procurations doivent être apostillés dans le pays qui les a délivrés et faire l'objet d'une traduction assermentée.
• Des procurations, pour que personne ne prenne l'avion : une procuration bilingue par héritier, signée devant un notaire près de chez lui (un court rendez-vous, pas un vol à l'étranger), puis apostillée. (Une signature notariée formelle, pas une signature rapide en ligne.)
• Des contrôles bancaires supplémentaires sur les non-résidents ; et une coordination entre administrations de plusieurs pays.

Ces étapes s'enchaînant les unes après les autres, une succession à l'étranger prend couramment plusieurs mois de plus qu'une succession dans votre pays, souvent de quatre mois à un an. Et le nombre d'héritiers compte : chaque héritier supplémentaire, c'est un numéro fiscal, une procuration et (en Espagne) une déclaration fiscale de plus ; notre forfait couvre donc un nombre défini d'héritiers, avec un montant clair et fixe par héritier supplémentaire. (Un exemple concret de ces frottements : un NIE espagnol peut prendre des mois par un consulat ; avec une procuration, nous obtenons donc le NIE de chaque héritier depuis l'Espagne, sans faire la queue.)

Un forfait, pas le compteur horaire

Avec une facturation à l'heure, on ne peut connaître le coût qu'à la fin du travail, et c'est vous qui portez le risque qu'il s'éternise. Nous faisons l'inverse : un forfait unique pour une prestation définie, convenu par écrit avant de commencer. Si cela nous prend plus de temps que prévu, c'est notre problème, pas le vôtre : le forfait ne bouge pas, et vous pouvez poser toutes les questions nécessaires sans regarder un compteur. Nous publions aussi nos prix, ce qui est rare dans ce domaine ; la plupart des cabinets ne chiffrent qu'après une demande privée. La seule exception honnête est la complexité réelle impossible à connaître d'avance (un trust, un litige, plusieurs pays à la fois) : nous convenons alors d'un prix fixe une fois la succession comprise, ou nous expliquons clairement comment elle sera facturée. Il y a toujours un devis écrit avant que vous nous mandatiez.

Deux budgets, tenus séparés

Il y a en réalité deux choses différentes à payer, et nous les tenons toujours séparées :

1. Nos honoraires : le montant fixe et convenu pour le travail juridique.
2. Les frais de tiers : des frais officiels qui vont à d'autres que nous : frais de notaire et de registre, tout impôt, apostilles et toute traduction assermentée exigée par une autorité étrangère. (Au Portugal, nous certifions en interne les traductions courantes : elles font partie de nos honoraires, ce n'est pas un supplément.)

Un prix d'appel qui mélange discrètement les deux n'est pas vraiment transparent. Nous les présentons en deux colonnes, à dessein.

Qui paie, et qui est remboursé

À l'étranger, il n'y a pas d'exécuteur détenant une « masse » successorale à facturer d'abord, et les comptes du défunt sont bloqués. Le membre de la famille qui nous mandate est donc notre client, et nos honoraires sont à sa charge. La bonne nouvelle : le coût du règlement d'une succession est, en principe, une charge de la succession ; celui qui l'avance a donc normalement droit à être remboursé de sa juste part lors du partage. Nous disons « en principe » à dessein : ce remboursement couvre les frais engagés dans l'intérêt commun de tous les héritiers, il dépend de ce que la succession dispose de fonds et que les héritiers fassent leurs comptes au partage, et c'est en définitive une affaire entre héritiers : nous ne pouvons pas le garantir, et cela ne change rien au fait que nos honoraires sont dus par la personne qui nous mandate.

Une exception importante : lorsque la personne décédée vivait au Royaume-Uni et que sa succession y est liquidée par un représentant personnel (souvent lorsqu'un avocat britannique nous confie le volet étranger), le coût du volet étranger est une dépense de la succession britannique, en général réglée par la succession par l'intermédiaire de ce avocat, et non avancée personnellement par un proche endeuillé.

La promesse : pas de surprise

Notre forfait suppose un dossier ordinaire. Si quelque chose survient qui l'augmenterait, nous vous l'expliquons entièrement (la question, le travail supplémentaire, le coût ajouté) et en convenons avec vous avant de faire le travail. Vous avez toujours un devis écrit avant de nous mandater, et vous pouvez demander un point à tout moment.

En bref

Une succession internationale coûte plus parce qu'il y a plus de travail, pas plus d'impôt. Nous facturons un forfait, convenu et publié à l'avance, séparé des frais de tiers. La personne qui nous mandate paie et est normalement remboursée par la succession au partage (en principe, entre héritiers, sans garantie), sauf lorsqu'une succession britannique paie, auquel cas le règlement passe par l’avocat britannique. Pas de compteur horaire, pas de mauvaise surprise.

Et une dernière chose sur l'argent lui-même : chaque paiement que vous nous faites est un paiement d'honoraires quittancé. Les frais officiels sont réglés par vous directement au notaire, au registre ou à l'administration fiscale, préparés par nous pour que chacun prenne cinq minutes. Nous ne détenons jamais de fonds de clients ni de la succession. Pourquoi nous ne détenons jamais vos fonds →